Verkoudheid is een van de meest voorkomende ziekten in onze wereld. In de VS krijgt elke inwoner gemiddeld 3 keer per jaar een verkoudheid, wat leidt tot 40% van alle ziekmeldingen op het werk. Omdat de dokter weinig aan een verkoudheid kan doen, grijpen veel mensen naar alternatieve middelen. Echinacea, een substraat van de Echinaca plant, is de populairste. Hoe het veronderstelde immunostimulerende mechanisme van het middel werkt, blijft onbekend, maar dat het iets nuttigs doet blijkt uit een recente meta-analyse in The Lancet. De onderzoekers includeerden 14 relevante gerandomiseerde placebogecontroleerde onderzoeken. Daarin werd gekeken wat het effect van Echinacea was op de duur van de verkoudheid (n = 1356) en het effect op het voorkómen van verkoudheid (n = 1630). Echinacea verkleinde de kans op een verkoudheid met 58% (OR 0,42: 95%-BI 0,25-0,71, p < 0,001, NNT: 6) en verkortte de duur met gemiddeld 1,4 dagen (p < 0,01). Moet iedereen nu bij de drogist meteen grijpen naar de natuurgeneesmiddelen? Een paar kanttekeningen bij de mooie cijfers. Over de veiligheid van het gebruik van Echinacea wordt in de metaanalyse vrijwel niets vermeld. De stof is een cytochroom P450 3A4-remmer, dus er kan interactie met andere geneesmiddelen optreden. Ook over de dosering is nog onduidelijkheid, in de studies in deze meta-analyse varieerde de dosering van 100 mg per dag tot 6 gram per dag. De meest gebruikte dosis was 900 mg per dag. Bij geen van deze doseringen werden bijwerkingen gemeld. Voortaan kan de huisarts aan een verkouden patiënt naast de welbekende neusdruppels ook best echinaforce of een gerelateerd middel adviseren. Maar om ook een goed advies te kunnen geven over de dosering en veiligheid van het middel bij langer gebruik is meer bewijs nodig. (KJ)